OPS: Las lecciones de la pandemia de COVID deben aprovecharse para enfrentar el cambio climático

Las altas temperaturas, los fenómenos meteorológicos extremos y la contaminación han provocado un aumento de las enfermedades cardiovasculares y respiratorias

Mientras los líderes mundiales se dirigen esta semana a Glasgow-Reino Unido para la cumbre climática COP26, el director adjunto de la Organización Panamericana de la Salud, Jarbas Barbosa, advirtió que los países deben aprovechar las lecciones aprendidas durante la pandemia de COVID-19 para prepararse para el impacto del cambio climático y prevenir futuras crisis.

Con 800.000 nuevas infecciones por COVID y 18.000 muertes relacionadas con el coronavirus en las Américas la semana pasada, “la pandemia ha ofrecido una impresión de lo poco preparados que estamos para un evento tan turbulento”, dijo Barbosa en una sesión informativa realizada el pasado 27 de octubre.

Muchos de los sistemas de salud de la región han sufrido el impacto de COVID-19. Los países deben tomar ahora medidas “urgentes” para prepararse para las consecuencias sanitarias de una crisis climática potencialmente más prolongada, dijo.

Las altas temperaturas, los fenómenos meteorológicos extremos y la contaminación han provocado un aumento de las enfermedades cardiovasculares y respiratorias, así como un aumento de las enfermedades transmitidas por vectores como el zika y el chagas.

La temporada de dengue también ha aumentado debido al clima más cálido y húmedo, agregó.

El aumento de la escala y la frecuencia de los incendios forestales como las sequías en la región también está amenazando los medios de vida, conduciendo a una mayor “inseguridad alimentaria”.

“Los científicos llevan mucho tiempo advirtiéndonos de que, si no se aborda, el cambio climático transformará nuestro medio ambiente, nuestros sistemas alimentarios y nuestras condiciones de vida, todo lo cual tiene consecuencias potencialmente devastadoras para nuestra salud”, dijo Barbosa.

“Hoy tenemos la oportunidad de aprovechar las lecciones de la pandemia del COVID para prevenir futuras crisis y reforzar nuestra capacidad de responder a ellas cuando lleguen”, añadió, celebrando la atención prestada a la salud en la 26ª Conferencia de las Partes de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de este año, conocida como COP26.

En vísperas de la cumbre, la OPS ha lanzado una Agenda para las Américas sobre Salud, Medio Ambiente y Cambio Climático. El fin de esta agenda es de proporcionar a los países un plan de acción para hacer frente a los riesgos que plantea el cambio climático para la salud de las Américas.

El plan perfila tres líneas de acción, todas ellas basadas en las lecciones aprendidas de la respuesta a la pandemia en la región:

• Los sectores sanitario, sociopolítico y económico deben trabajar juntos para elaborar planes de preparación integrados que aborden los impactos sanitarios de las emergencias climáticas.
• Los países deben invertir en sus sistemas de salud para asegurarse de que cuentan con el personal, la formación y los recursos necesarios para hacer frente a futuros riesgos climáticos.
• El propio sector sanitario debe formar parte de la solución, abordando su propia contribución a las emisiones de gases de efecto invernadero. Esto puede lograrse construyendo instalaciones más ecológicas y reduciendo las emisiones en las instalaciones de producción, el transporte y los propios centros sanitarios.

Situación de la pandemia

Las infecciones y muertes por COVID disminuyeron en la última semana en gran parte de América del Norte, Central y del Sur, con la excepción de Paraguay, que registró un aumento de casos, y Belice, que informó de un fuerte aumento de muertes.

También se observaron tendencias a la baja en las islas más grandes del Caribe, incluida Cuba, pero las más pequeñas, como San Cristóbal y Nieves, Barbados, Anguila y San Vicente y las Granadinas, notificaron aumentos de las infecciones como de muertes.

Aunque el 44% de la población de América Latina y el Caribe está totalmente vacunada, Barbosa destacó la persistencia de la desigualdad, porque en algunos países las tasas de vacunación siguen siendo inferiores al 20%.

“Si bien nuestra región ha hecho un gran trabajo en acelerar la cobertura de inmunización en pocos meses, más de la mitad de las personas en América Latina y el Caribe siguen sin protección”, dijo, celebrando la próxima entrega en esta semana de tres millones de dosis a través del mecanismo Covax.

Mientras tanto, instó a los países a seguir aplicando medidas de salud pública para controlar los brotes.

• Este contenido es elaborado con la colaboración de la OPS/OMS Bolivia.

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