Cristóbal Colón no fue el primero ni el único en afirmar que la Tierra es redonda, ni quien lo demostró

En el debate por la segunda vuelta a la Gobernación de Santa Cruz, el candidato Otto Ritter utilizó una referencia histórica incorrecta para sustentar un argumento político.

En el marco del debate electoral (aquí) de segunda vuelta por la Gobernación de Santa Cruz, realizado el 12 de abril de 2026 y organizado por el Órgano Electoral Plurinacional (OEP), los candidatos Otto Ritter (Santa Cruz Para Todos) y Juan Pablo Velasco (Libre) confrontaron propuestas en distintos ejes temáticos.

Durante el eje de economía y finanzas del debate, Otto Ritter afirmó:

“Cristóbal Colón decía que la Tierra era redonda y era el único. Todos decían que era plana y demostró que era redonda”.

Posteriormente, en el eje de desarrollo productivo y seguridad jurídica, reiteró:

“Cristóbal Colón decía que la Tierra era redonda y otros decían que era plana. Y Cristóbal Colón fue el que demostró que la Tierra era redonda, sencillo”.

Esto en respuesta a su contendiente, Juan Pablo Velasco, quien cuestionó la veracidad de esa afirmación:

“Los internautas, pónganse a buscar si eso es verdad”, indicó Velasco.

Sin embargo, la afirmación de Ritter es falsa, ya que se basa en un mito histórico ampliamente desmentido.

Qué se discutía realmente en la época de Colón

De acuerdo con el artículo “Cristóbal Colón: 5 mitos y verdades sobre el navegante y su histórico viaje a América”, de National Geographic (2025), es un error afirmar que Colón “demostró” que la Tierra era redonda. Para 1492, no predominaba la idea de una Tierra plana y el debate real se centraba en el tamaño del planeta y en la ubicación de Asia.

Asimismo, el material educativo “De astrónomos a astronaves”, desarrollado por el científico de la NASA David P. Stern (2002), señala que Colón (siglo XV) no fue el primero en sostener la esfericidad de la Tierra y que siglos antes ya se habían hasta realizados cálculos sobre su tamaño.

El objetivo del viaje de Colón no era demostrar la forma del planeta, sino encontrar una nueva ruta comercial hacia Asia. “La India era productora de especies apreciadas y de otras mercaderías valiosas, pero llegar allí por el este era difícil porque África cerraba el paso. En un mundo redondo, sin embargo, debería ser posible alcanzar la India navegando hacia el oeste y Colón planteó hacerlo así” (NASA, 2002).

En la misma línea, la historiadora argentina Catalina Cabana explica que el viaje respondió también a intereses económicos, ya que España atravesaba dificultades y buscaba nuevas rutas para el comercio y el abastecimiento.

Además, Colón subestimó el tamaño de la Tierra, al creer que Asia estaba más cerca de lo que realmente está (National Geographic, 2025). Por ello, su expedición no tuvo un propósito científico, sino comercial abriendo una ruta económica hacia territorios asiáticos.

Captura National Geographic (2025)/Artículo “Cristóbal Colón: 5 mitos y verdades sobre el navegante y su histórico viaje a América”.

¿Desde cuándo se sabe que la Tierra es redonda?

El conocimiento sobre la esfericidad de la Tierra se remonta a la Antigüedad clásica.

Diversas fuentes coinciden en que, desde la Grecia antigua (al menos desde el siglo VI a.C.), ya existían planteamientos sobre la forma esférica del planeta, desarrollados posteriormente por la astronomía helenística, según se señala en el artículo “¿Desde cuándo se sabe que la Tierra es redonda?”, publicado por la página Geografía Infinita (2021).

De acuerdo con el articulo “El mito de Colón y la forma de la Tierra” publicado por Ignacio Crespo en La Razón (2021), es cierto que las primeras concepciones sobre la forma de la Tierra era que algunos pensadores sostenían que el mundo era plano. Filósofos como Tales de Mileto (siglo VI a.C.) describían la Tierra como una especie de superficie plana capaz de contener las aguas sin que estas se derramaran, una idea que también se refleja en representaciones tempranas como las de Hecateo de Mileto (siglo VI a.C.).

Posteriormente, Anaximandro (610 a.C.), discípulo de Tales, propuso un modelo distinto, una Tierra con forma cilíndrica como una columna muy chata, introduciendo además una noción primitiva de gravedad.

Con el paso del tiempo, estas concepciones comenzaron a evolucionar. Según la tradición filosófica, fue Pitágoras de Samos (569 a.C.) quien introdujo por primera vez la idea de una Tierra esférica, una propuesta que sería retomada y consolidada por pensadores como Platón y Aristóteles en los siglos siguientes (La Razón 2021).

Más adelante, en el siglo III a.C., Eratóstenes calculó la circunferencia terrestre con notable precisión mediante la observación de sombras en distintas ciudades (Geografía Infinita, 2021).

Captura Geografía Infinita (2021)/Artículo “¿Desde cuándo se sabe que la Tierra es redonda?”

Estos antecedentes evidencian que la forma esférica de la Tierra ya era conocida mucho antes de la época de Colón, también ya había sido estudiado y validado mediante métodos empíricos de la época.

¿Cristóbal Colón fue el primero en llegar a América?

Según National Geographic (2025), que cita la Enciclopedia Britannica, el explorador nórdico Leif Erikson es considerado ampliamente como el primer europeo en arribar a las costas de Norteamérica, varios siglos antes que el navegante genovés.

Por el contrario, Colón es reconocido por establecer el primer contacto entre Europa y América, conocido como “intercambio colombino”, en el que personas, plantas, tecnología y otros aspectos de la cultura pasaron entre el Viejo y el Nuevo Mundo.

Captura National Geographic (2025)/Artículo “Cristóbal Colón: 5 mitos y verdades sobre el navegante y su histórico viaje a América”.

Expertos: se trata de un mito histórico

La historiadora argentina Catalina Cabana, señala que la idea de que Cristóbal Colón demostró que la Tierra era redonda responde a una construcción histórica posterior más que a un hecho comprobado. “Se sabía desde antes, lo que pasa es que nosotros, de este lado del planeta, siempre leemos la historia desde un enfoque europocentrista”, explica, y agrega que Colón “no decía que la Tierra era redonda, ni siquiera esa era su postura para venir a América”.

En esa línea, Cabana sostiene que este relato se ha repetido como un mito histórico, pese a que “ya había otros navegantes que tenían esta teoría establecida…  Antes que Colon ya habían llegado otros navegantes a América”. Además, advierte que estas ideas se han difundido de forma errónea por razones históricas: “muchas veces se informan estas cosas para sostener ciertos modelos o ideas en la cabeza de las personas”.

Es así que, con respecto a la llegada de Colón a América, se decía que con los españoles llegó la civilización, “como si acá en América no hubiese habido civilización y como si todo lo que estuviese acá sea de menor evolución de lo que viene de Europa”, enfatizó Cabana.

Desde una mirada crítica de la Historiadora señala que la llegada de Cristóbal Colón a América no puede entenderse como un hecho positivo en términos históricos para el continente. Según la historiadora, con la llegada de Colón a América llegaron también muchas enfermedades, muchas pestes, saqueos, matanza.

Por su parte, el historiador boliviano Fernando Cajías refuerza este planteamiento al señalar que “que la Tierra era redonda ya lo dijeron los griegos, incluido Aristóteles, y mucha gente culta de la época ya lo sabía”. Asimismo, aclara que el viaje de Colón no estuvo motivado por demostrar la forma del planeta, sino por un error de cálculo: “creyó que la distancia entre Asia y América era mucho menor. No sabía que entre medio había otro continente”.

Captura National Geographic (2025)/Artículo “Cristóbal Colón: 5 mitos y verdades sobre el navegante y su histórico viaje a América”.

Análisis de discurso

La afirmación de Otto Ritter responde a una estrategia discursiva basada en una analogía histórica. Al presentar a Colón como alguien que “tenía razón frente a todos”, se construye una narrativa que busca trasladar esa idea al contexto político actual.

Sin embargo, esta comparación parte de un hecho incorrecto, ya que distorsiona el contexto histórico y reproduce un mito.

Este tipo de recursos simplifica procesos complejos y puede reforzar percepciones erróneas en la audiencia.

Conclusión

Las afirmaciones realizadas en el debate son falsas. Cristóbal Colón no fue el único en sostener que la Tierra era redonda ni fue quien lo demostró.