Botrading: una empresa innecesaria que abrió la puerta a la corrupción en YPFB

El gobierno de Luis Arce deja a la futura administración de Rodrigo Paz el lastre de una empresa “innecesaria”, según los expertos en hidrocarburos, que habría causado un daño de al menos 355 millones de dólares.

La empresa Botrading fue creada por Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB) en Paraguay con el supuesto objetivo de optimizar la importación de combustibles y reducir costos. Sin embargo, en medio de la escasez de combustibles que persiste, expertos en hidrocarburos afirman que Botrading no solo fue incapaz de resolver la crónica falta de carburantes, sino que, por su opacidad y modus operandi, contribuyó al encarecimiento de los precios y sirvió como mecanismo para eludir controles estatales.

Las advertencias se han materializado en un escándalo judicial que recae sobre los altos ejecutivos de YPFB y, directamente, sobre la gestión de Luis Arce quien deja al presidente electo, Rodrigo Paz, esta pesada carga.

Paz, a través de sus voceros, ha anunciado ya el cierre de Botrading como una de sus primeras acciones al mando del Ejecutivo.

Más allá de Botrading, los analistas coinciden en que el problema que Paz debe resolver son las deficiencias estructurales no abordadas en el sector hidrocarburífero boliviano durante más de una década y media, en un contexto agravado por la falta de divisas y la caída de la producción.

Botrading, un «actor redundante»

Álvaro Ríos, exministro del área y reconocido especialista en hidrocarburos, es contundente al cuestionar la razón de ser de Botrading. «YPFB Refinación o YPFB Corporación, a través de cualquier trader existente, podían haber comprado el combustible», afirmó Ríos.

En materia de hidrocarburos, un trader es una persona o empresa que compra y vende petróleo crudo, gas natural y otros productos energéticos con el objetivo de obtener ganancias.

Para él, la empresa paraguaya era un actor redundante cuya única función era encarecer los precios: «Lo único que hace Botrading es negociar un precio, marcar el precio hacia arriba y venderle a YPFB Refinación o a YPFB Corporación a precios más altos», dice el exministro, que agrega que es incomprensible la creación de la firma intermediaria.

El exministro insiste en que, si Botrading fuera un «trader de verdad» con «acceso a mucho producto» o capacidades logísticas robustas, como ocurre con grandes comercializadoras internacionales como Primax o Pluspetrol en Perú, la compra directa por parte de YPFB Corporación habría sido la vía lógica y eficiente. Explica que esas grandes empresas tienen todo para ofrecer, como logística, lo que Botrading no tiene.

La preocupación central de Ríos radica en la sospecha de un incremento artificial en los precios. Lo más alarmante, según su análisis, es la falta de fiscalización. «Nadie tiene control de cuánto más alto es el precio en que se compra el combustible» apunta. «Nadie pregunta dónde están los balances. Dónde está y qué se hace con la utilidad. Dicen que es un mero intermediario, pero ¿para qué lo han puesto? No tiene sentido», enfatiza Ríos, dibujando un panorama de gestión oscura y potencialmente lesiva para las arcas del Estado boliviano.

El especialista incluso sugiere que la empresa «ha sido creada para que alguien le dé comisión a alguien en Paraguay» lo que se suma a la grave acusación de evasión de controles.

Ríos revela que ha conversado con proveedores internacionales que «quieren venderle a Bolivia, a los privados, a YPFB», pero se encuentran con un requisito ineludible: que le vendan a Botrading. Esta situación, para Ríos, es una prueba más de la falta de necesidad de Botrading.

Un daño de millones de dólares

Una investigación realizada por la oposición en la Asamblea Legislativa Plurinacional ha concluido que el esquema de Botrading y sus operaciones habrían causado un daño económico al Estado de unos $us 355 millones.

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El diputado Carlos Alarcón (CC), que inició la pesquisa, detalló que esta estructura encareció los costos de los carburantes. “Mediante este disfraz (Botrading) YPFB hizo negocios directos, con contratos no competitivos con cuatro empresas internacionales por valor de 776 millones de dólares (…) Esto es lo que debe investigar la Fiscalía”

La firma se creó en 2022, aunque su antecesora, YPFB Internacional, fue fundada en 2019. La empresa actual fue constituida por YPFB Refinación y YPFB Logística para importar combustibles, reemplazando a YPFB Internacional S.A. tras cambios de denominación y ampliación de objeto social.

La situación ha escalado a la esfera judicial, donde la Fiscalía investiga el caso, lo que resultó en la detención preventiva de Félix Abraham Cruz, exgerente de YPFB Logística, y la apertura de investigaciones contra el presidente de YPFB, Armin Dorgathen, quien, sin embargo, no ha sido detenido.

Pese al escándalo, YPFB continuó adjudicando contratos a Botrading, que se benefició de 14 contratos por $us 960,4 millones desde 2023.

Poca transparencia

Raúl Velázquez, analista de energía e hidrocarburos de la Fundación Jubileo, refuerza la visión de opacidad en torno a Botrading. «Hay mucha opacidad. Lo poco que se conoce es a partir del informe que emitió esta comisión de diputados que hizo una investigación a la cabeza del diputado Carlos Alarcón sobre Botrading, pero aun así es una caja de Pandora, es una caja negra, hay muy poca transparencia en realidad», describe.

Velázquez critica que la creación de Botrading perpetúa el error histórico de seguir apostando al monopolio estatal, restando competitividad, pues lo ideal sería «tener abiertas las posibilidades para diferentes proveedores de combustible», promoviendo así «una sana competencia y más bien puede permitir ser más eficientes en los costos».

Aclara que la escasez de combustibles no se resolverá con Botrading porque el problema real es la falta de divisas de YPFB para importar, una carencia «muy vinculada al tema del tipo de cambio». Mientras no se solucione este aspecto, «vamos a seguir teniendo el mismo problema de falta de divisas independientemente de que se solucione el resto o no».

Sin embargo, el analista profundiza en la existencia de problemas «más estructurales, más de fondo». El principal culpable, a su juicio, es la subvención a los hidrocarburos, una política que se arrastra «ya por 20 años» y que ha provocado que «las empresas preferían ir a explorar, obviamente, a otros países donde iban a pagar el precio real, el precio de mercado».

Esta política ha causado que Bolivia no haya explorado petróleo en más de dos décadas, haciendo que la inversión privada sea inviable. Como consecuencia, la producción de petróleo y gas natural en el país viene cayendo, un escenario que lleva a Ríos a advertir que YPFB está «quebrada» y que las reservas de gas natural se agotarán hacia fines de 2025, poniendo a Bolivia «al borde de la importación» de gas en el corto plazo.

Los planes de Paz

Ante el escándalo y la crisis financiera de YPFB, el presidente electo Rodrigo Paz ha hecho un anuncio clave. Su equipo ha comunicado el cierre definitivo de Botrading S.A. como parte de un «paquete de decretos» destinado a salir de la crisis y sanear el sistema de importación de combustibles, atendiendo así la demanda de transparencia y eficiencia que la administración saliente no pudo garantizar.

Las alarmas sobre Botrading no solo provienen de los especialistas; también han resonado en la Asamblea Legislativa Plurinacional. La oposición ha denunciado que la creación de Botrading en Paraguay es un claro intento de eludir los mecanismos de control establecidos.

Afirman que es prácticamente imposible conocer los detalles de las transacciones y el destino de las utilidades. En contraste, el informe del oficialismo ha defendido su existencia y legalidad, presentándola como una medida necesaria y estratégica para optimizar la importación de combustibles.

¿Por qué se creó Botrading?
Botrading fue creada por Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB) con el objetivo principal de romper el monopolio que dos grandes empresas internacionales, Trafigura y Vitol, mantenían sobre la importación de combustibles a Bolivia desde 2015 y 20161.

Según declaraciones oficiales, la empresa, constituida en 2023 como una subsidiaria de YPFB Refinación y YPFB Logística, buscaba generar competencia en el mercado internacional de hidrocarburos, reducir los precios de los combustibles importados y, en consecuencia, lograr ahorros significativos para el Estado boliviano. De acuerdo con el presidente de YPFB, Armin Dorgathen, esta estrategia permitió un ahorro de aproximadamente 30 millones de dólares para el país desde su creación (1).

Según YPFB, la decisión de establecer Botrading en Paraguay respondió a razones logísticas y fiscales. El régimen tributario boliviano, regulado por la Ley 843, hacía inviable operar trading internacional desde Bolivia debido a altos impuestos como el IVA (13%), el Impuesto a las Transacciones (3%) y el Impuesto a los Hidrocarburos Derivados (IHD).
Paraguay, en contraste, ofrecía un entorno fiscal más favorable, con un impuesto a la renta del 10% y exenciones para actividades de trading que no implican ingreso físico de bienes al país.