Las manillas repelentes no son efectivas para evitar picaduras ni previenen el dengue

Estos productos que se ofertan por las redes sociales no funcionan a más de cuatro centímetros del lugar donde se usan. Se trata de pulseras con aceites esenciales que se suponen ahuyentan a los mosquitos. Los especialistas no las recomiendan.

Miles de personas en el país han contraído dengue en el más reciente brote; según el caso, la enfermedad puede ser asintomática o evolucionar a grave, con complicaciones serias incluida la muerte. En redes sociales se oferta una manilla que, según la indicación, funciona como repelente para evitar la picadura del mosquito transmisor del mal. Sin embargo, esto es falso; los médicos no recomiendan su uso y aseguran que no previene el dengue.

Hasta el 15 de marzo de 2023, el Ministerio de Salud reportó 15.212 casos de pacientes con dengue en Bolivia, de los cuales 46 fallecieron.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) indica que la enfermedad es transmitida por la picadura de los mosquitos hembra del Aedes aegypti y que existen cuatro serotipos del virus.

El dengue ocasiona síntomas como dolor de cabeza, náuseas, vómitos, dolores musculares y articulares, sarpullido y otros. Si perduran puede derivar en dengue grave (antes llamado hemorrágico), lo que ocasiona dolor abdominal intenso, respiración acelerada, fatiga, agitación, hemorragia en las encías o en la nariz, vómitos persistentes, agrandamiento del hígado, entre otros.

Si el paciente no recibe atención médica a tiempo puede fallecer. Sin embargo, es importante mencionar que la mayoría de los casos son asintomáticos o leves parecidos a la gripe y duran entre dos y siete días. 

Sobre la oferta de manillas

Las manillas que se ofertan en TikTok (1, 2 y 3) están elaboradas con silicona, quienes las venden aseguran que funcionan como repelentes para todo tipo de mosquitos, que contienen aceites esenciales y que sirven para evitar el dengue.

“Te presentamos las nuevas manillas repelentes a tan solo Bs 20, evita que te piquen los mosquitos, evita tener dengue. Duración dos meses, no tóxico, impermeable”, dice una persona que oferta las manillas en la cuenta “oficialms store”.

“Acaban de llegar, estas manillas repelentes, especial para los niños de vuelta a clases. Estas manillas son a base natural con aceite de citronela, ideal para que puedas mandar a tus hijos al colegio totalmente protegidos. Adquiere el tuyo que se agotan” (sic), indica una mujer que vende las manillas a través de la cuenta “mi delirio”.

Los comerciantes indican que contienen aceite de citronela, que pueden ser usadas por personas de toda edad, que no son tóxicas y las ofertan entre Bs 15 y 30.

En ambos casos, los pedidos se deben realizar a través de WhatsApp y las entregas son en el centro de la ciudad de Santa Cruz. Pero las manillas también se ofrecen de manera masiva en Facebook para las ciudades de La Paz y Cochabamba.

Bolivia Verifica se contactó con diversos vendedores para adquirir la manilla, aunque muchos de ellos indicaron que el producto se había agotado. Luego se consiguió adquirir una a Bs 20 en la ciudad de Santa Cruz. 

Según las indicaciones del envase, el producto contiene una combinación de aceites esenciales de limoncillo, lavanda, árbol de té, eucalipto, limón, menta y artemisa que es liberada y evaporada de manera continua. El aroma que despide es el que haría que los mosquitos se alejen.

Tiene procedencia china y dentro de su empaque no mencionan estudios científicos que respalden la efectividad del producto. Los vendedores tampoco brindan estos datos.

El equipo de prensa de Bolivia Verifica en Santa Cruz puso a prueba el producto. A pesar de tener puesta la manilla en el brazo, nuestro corresponsal fue picado por mosquitos.

El gerente de la Unidad Epidemiológica del Servicio Departamental de Salud (Sedes) de Santa Cruz, Carlos Hurtado, dijo a Bolivia Verifica que la manilla repelente con esencias naturales no tiene autorización de venta y no está recomendada por ningún ente sanitario en Bolivia para prevenir la picadura de los mosquitos y el dengue. Asimismo, calificó el producto como estafa y remarcó que el empaque no tiene ni una palabra en español.

“Vender la manilla como prevención del dengue es una estafa, nosotros como autoridades en salud no la recomendamos”, afirmó.

Hurtado, quien es epidemiólogo de profesión, explicó que las manillas pueden despedir aromas que alejen a los mosquitos, pero que su protección podría abarcar, cómo máximo, 10 o 20 centímetros. “Yo la puedo tener aquí en el brazo y el mosquito me va a picar en el pie”, citó como ejemplo.

Por ultimo, el experto recomendó utilizar repelentes que se apliquen sobre la piel y que contengan DEET (N,N-Dietil-meta-toluamida), icaridina y el componente IR3535 (etil butilacetilaminopropionato). Aseguró que los repelentes que contienen estos compuestos no son tóxicos, que pueden ser utilizados hasta por bebés y que son eficaces para prevenir la picadura de los mosquitos.

El exjefe de Urgencias del Hospital de Clínicas, Guillermo Ortega, también dijo a Bolivia Verifica que las manillas que contienen aceites esenciales no funcionan como repelente de mosquitos.

“Esos productos son un engaño. Lo mejor para evitar la picadura de los mosquitos es usar repelente que entra en contacto directo con la piel, ponerse poleras con mangas largas, también hay artefactos eléctricos que al enchufarlos repelen todo tipo de insectos”, explicó.

Asimismo, se tomó contacto con el doctor Richard Paredes, quien trabaja en distintos centros de salud del Beni y dijo que “por criterio mío te diría que no compres algo que no tenga un sello de laboratorio conocido”.

De igual manera, Paredes explicó que durante su experiencia como médico no escuchó de manillas que sirvan como repelente para mosquitos y calificó el producto como “muy poco confiable”.

La manilla en el extranjero

El Ministerio de Salud y la Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica de Argentina emitió un comunicado en 2014 indicando que la pulsera repelente “no previene el dengue ni otra enfermedad” y que su eficacia es limitada porque “sólo protegen localmente la zona próxima a su ubicación”.

La Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) de España, que se encarga de defender los derechos de los consumidores, indica que las pulseras repelentes no sirven para evitar las picaduras de los mosquitos porque los repelentes no funcionan a más de cuatro centímetros del lugar donde se aplicaron. 

“En definitiva, las pulseras antimosquitos, independientemente del repelente que usen, son ineficaces para ahuyentar a los mosquitos y evitar sus picaduras”, se lee en su sitio web.

El Ministerio de Salud Pública de Paraguay también informó que la pulsera carece de “eficacia alguna” e indicó que solo protege a cuatro centímetros del área donde está colocada. Es decir que los mosquitos pueden picar el resto del cuerpo sin problema.